ಗೌರಿ ಕಳುಹಿಸಿದ ಆ ಸಣ್ಣ ಚೀಟಿ ರಾಮುನ ಕೈಯಲ್ಲಿದ್ದರೂ, ಅವನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಆತಂಕದ ಬಿರುಗಾಳಿಯೇ ಎದ್ದಿತ್ತು. ಮಾರಮ್ಮನ ಗುಡಿ ಇರೋದು ಊರಿನ ಕಟಾವಿನ ತುದಿಯಲ್ಲಿ, ಅಲ್ಲಿ ಜನರಿಲ್ಲದೆ ಸದಾ ಕತ್ತಲು ಕವಿದಂತಿರುತ್ತಿತ್ತು. ಪಟೇಲರ ಕಣ್ಣು ತಪ್ಪಿಸಿ ಗೌರಿ ಅಲ್ಲಿಗೆ ಬರುವುದು ಅಷ್ಟು ಸುಲಭವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ.
ಮಾರನೇ ದಿನ ಮಧ್ಯಾಹ್ನ ಎರಡು ಗಂಟೆಯ ಸಮಯ. ಸೂರ್ಯ ನೆತ್ತಿಯ ಮೇಲಿದ್ದರೂ ಹಳ್ಳಿಯ ಮರಗಳ ನೆರಳಿನಲ್ಲಿ ತಂಪಿತ್ತು. ರಾಮು ತನ್ನ ಹಳೇ ಸೈಕಲ್ ಹತ್ತಿ, ಯಾರಿಗೂ ಸಂಶಯ ಬಾರದಂತೆ ಸುತ್ತು ದಾರಿಯ ಮೂಲಕ ಮಾರಮ್ಮನ ಗುಡಿಯ ಹತ್ತಿರ ಬಂದು ತಲುಪಿದ.
ಗುಡಿಯ ಆವರಣ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಖಾಲಿ ಇತ್ತು. ಕೇವಲ ಒಣಗಿದ ಎಲೆಗಳ ಸದ್ದು ಮಾತ್ರ ಕೇಳಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ರಾಮು ಸೈಕಲ್ ಅನ್ನು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಆಲದ ಮರದ ಹಿಂದೆ ಮರೆಮಾಚಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿ, ಇತ್ತ ಅತ್ತ ಕಣ್ಣು ಹಾಯಿಸುತ್ತಾ ಗೌರಿಯ ದಾರಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದ. ಪ್ರತಿ ನಿಮಿಷವೂ ಅವನಿಗೆ ಒಂದು ವರ್ಷದಂತೆ ಕರಗುತ್ತಿತ್ತು.
ಅಷ್ಟರಲ್ಲಿ, ಗುಡಿಯ ಹಿಂಭಾಗದ ಸಣ್ಣ ಹಾದಿಯಿಂದ ಯಾರೋ ಧಾವಂತದಿಂದ ನಡೆದು ಬರುವ ಸದ್ದಾಯಿತು. ರಾಮು ತಿರುಗಿ ನೋಡಿದಾಗ, ತಲೆಗೆ ಸೆರಗು ಹಾಕಿಕೊಂಡು, ಮುಖವನ್ನು ಭಾಗಶಃ ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡಿದ್ದ ಗೌರಿ ಓಡೋಡಿ ಬರುತ್ತಿದ್ದಳು! ಅವಳ ಮುಖದಲ್ಲಿ ದಣಿವು ಮತ್ತು ಹೆದರಿಕೆ ಎದ್ದು ಕಾಣಿಸುತ್ತಿತ್ತು.
"ಗೌರಮ್ಮ..." ರಾಮು ಮೆಲ್ಲನೆ ಕೂಗಿದ.
ಗೌರಿ ಹತ್ತಿರ ಬಂದು ಸೆರಗು ಸರಿಸಿ, ಉಸಿರು ಬಿಡುತ್ತಾ, "ರಾಮು, ತುಂಬಾ ಹೊತ್ತಿನಿಂದ ಕಾಯ್ತಾ ಇದ್ದೀಯಾ? ಅಪ್ಪ ಮನೆಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ಹೋದ ತಕ್ಷಣ ಅಮ್ಮನಿಗೆ ಸುಳ್ಳು ಹೇಳಿ ಕಷ್ಟಪಟ್ಟು ಬಂದೆ," ಎಂದಳು.
"ಯಾಕೆ ಗೌರಮ್ಮ ಇಷ್ಟು ರಿಸ್ಕ್ ತಗೊಂಡೆ? ಪಟೇಲರಿಗೆ ಗೊತ್ತಾದ್ರೆ ನಿನ್ನ ಜೀವನ ಮುಗಿದುಹೋಗುತ್ತೆ. ನನ್ನ ಬಡತನ ನನಗೆ ಗೊತ್ತು, ನನ್ನಿಂದ ನಿನಗೆ ತೊಂದರೆ ಆಗೋದು ಬೇಡ," ರಾಮು ಕಳಕಳಿಯಿಂದ ಹೇಳಿದ.
ಗೌರಿ ರಾಮುನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ನೇರವಾಗಿ ನೋಡಿ, "ಬಡತನ ಅನ್ನೋದು ತಪ್ಪಾ ರಾಮು? ನಿನ್ನ ಪ್ರಾಮಾಣಿಕತೆ ನನಗೆ ಗೊತ್ತು. ಅಪ್ಪ ನನಗೆ ಸಿಟಿಯ ದೊಡ್ಡ ಉದ್ಯಮಿಯ ಮಗನ ಜೊತೆ ಮದುವೆ ಮಾಡಲು ನಿಶ್ಚಯಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಆದರೆ ನನಗೆ ಆ ಐಷಾರಾಮಿ ಜೀವನ ಬೇಡ, ನಿನ್ನ ಜೊತೆ ಈ ಹಳ್ಳಿಯಲ್ಲೇ ನೆಮ್ಮದಿಯಾಗಿ ಬಾಳಬೇಕು ಅನ್ಸುತ್ತೆ," ಎಂದು ತನ್ನ ಮನದಾಳದ ಪ್ರೀತಿಯನ್ನು ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡಳು.
ಈ ಮಾತು ಕೇಳಿ ರಾಮುನಿಗೆ ಒಂದು ಕಡೆ ಸಂತೋಷವಾದರೂ, ಮುಂದಿನ ಭವಿಷ್ಯ ನೆನೆದು ಹೆದರಿಕೆಯಾಯಿತು. "ಆದರೆ ಪಟೇಲರು ನಮ್ಮನ್ನು ಸುಮ್ಮನೆ ಬಿಡ್ತಾರಾ ಗೌರಮ್ಮ?" ಎಂದನು.
ಗೌರಿ ಏನೋ ಹೇಳಲು ಬಾಯಿ ತೆರೆಯುವಷ್ಟರಲ್ಲಿ, ಗುಡಿಯ ಮುಂಭಾಗದಲ್ಲಿ ಎರಡು ಮೂರು ಮೋಟಾರ್ ಬೈಕ್ಗಳು ಬಂದು ನಿಲ್ಲುವ ಕರ್ಕಶ ಸದ್ದು ಕೇಳಿಸಿತು! ಪಟೇಲರ ಮುಖ್ಯ ಆಳು ರಂಗ ಮತ್ತು ಅವನ ಗ್ಯಾಂಗ್ ಬೈಕ್ನಿಂದ ಇಳಿದು ನೇರವಾಗಿ ಗುಡಿಯ ಒಳಗಡೆ ಬರುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರ ಕೈಯಲ್ಲಿ ದೊಣ್ಣೆಗಳಿದ್ದವು!
ಗೌರಿ ಗಾಬರಿಯಿಂದ ರಾಮುನ ಕೈ ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡಳು. "ರಾಮು... ರಂಗಣ್ಣ ಬಂದಿದ್ದಾನೆ! ಇವನಿಗೆ ನಾವು ಇಲ್ಲಿದ್ದು ಹೆಂಗೆ ಗೊತ್ತಾಯ್ತು?" ಎಂದು ನಡುಗಿದಳು. ರಾಮು ಮತ್ತು ಗೌರಿ ಈಗ ಪಟೇಲರ ಆಳುಗಳ ಕಣ್ಣಿಗೆ ಬಿದ್ದರೆ ದೊಡ್ಡ ಅನಾಹುತವೇ ಎದುರಾಗಬಹುದು.
------------------------------
ಮುಂದಿನ ಭಾಗದಲ್ಲಿ ಏನಾಗಬಹುದು? 🤔
ರಂಗ ಮತ್ತು ಅವನ ಗ್ಯಾಂಗ್ ಕೈಗೆ ರಾಮು-ಗೌರಿ ಸಿಕ್ಕಿಬೀಳುತ್ತಾರಾ? ರಾಮು ತನ್ನ ಪ್ರೀತಿಯನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ರಂಗನ ಎದುರು ನಿಲ್ಲುತ್ತಾನಾ? ಇವರನ್ನು ಮಾರಮ್ಮನ ಗುಡಿಯಿಂದ ಪಾರು ಮಾಡುವುದು ಯಾರು?
👉 "ಹಸಿರು ಹಳ್ಳಿ ಹರೆಯದ ಪ್ರೇಮ – ಅಧ್ಯಾಯ 5" ಕಥೆಗಾಗಿ ನಮ್ಮ ಬ್ಲಾಗ್ ಅನ್ನು ಫಾಲೋ ಮಾಡಿ ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮ ಅನಿಸಿಕೆಯನ್ನು ಕೆಳಗೆ ಕಾಮೆಂಟ್ ಮಾಡಿ ತಿಳಿಸಿ!
------------------------------
